Les centres de données, catalyseurs d’investissements de 70 billions de dollars américains

La montée de l’IA a concentré plusieurs décennies de transformation numérique en quelques années, exerçant une pression énorme sur la capacité des centres de données. Les investisseurs observent déjà des délais d’attente de sept ans, juste pour que leurs clients obtiennent de l’électricité pour leurs installations. Comme Tai Hollingsbee, responsable de la durabilité dans la région de l’Asie-Pacifique chez GHD, l’a observé, « nous participons tous et toutes à cette transformation mondiale du paysage des données, mais les infrastructures n’arrivent pas à garder le rythme. »

Harqs Singh, directeur de la technologie et cofondateur d’InfraPartners, souligne l’énormité de la demande. Selon les projections, il faudra une nouvelle capacité de 70 à 200 gigawatts (GW) d’ici 2030, et la construction à elle seule d’un nuage informatique d’unité de traitement graphique (GPU) de 1 GW coûterait 50 G$ US, ce qui met en évidence l’urgence et l’ampleur de ces investissements. Les centres de données ne sont plus des actifs périphériques, mais plutôt des acteurs essentiels de la croissance explosive de l’IA, et le capital doit s’activer pour rattraper le jeu.

M. Hollingsbee remet ce défi en perspective : « Dix milliards, c’est beaucoup d’argent, mais c’est peu lorsqu’on compare ce montant aux 70 billions de dollars américains qui sont sur le point d’être transférés à la prochaine génération. Ou même aux multiples billions de dollars qui seront dépensés dans les dix prochaines années. » Sa déclaration illustre bien pourquoi des investissements en amont et bien placés dans les infrastructures numériques ouvriraient la porte à d’immenses retombées dans une période d’apport en capitaux sans précédent.

M. Singh fait remarquer que les approches préfabriquées et modulaires peuvent réduire de jusqu’à 50 % les délais de construction, en plus de contourner certaines pénuries de main-d’œuvre, ce qui accélère le déploiement durable et le rend plus évolutif. Ces modèles réduisent l’intensité en carbone et attirent les bassins de capitaux axés sur l’environnement, la société et la gouvernance (ESG), élargissant ainsi l’accès au financement.

Sam Benson, d’OceanBit, explique comment l’innovation à la limite de la durabilité amplifie la valeur. Le concept de centre de données en mer d’OceanBit, alimenté par la conversion d’énergie thermique de l’océan, élimine la dépendance aux terres et au réseau électrique et utilise l’océan comme système de refroidissement naturel. Cette approche réduit l’empreinte environnementale et renforce l’acceptabilité sociale, qui devient un facteur de plus en plus important pour les investisseurs.

Alors que l’adoption de l’IA s’accélère, les applications sensibles à la latence exigent une puissance de calcul localisée. Les centres de données régionaux représentent la capacité souveraine. Les pays qui investissent dans leurs propres centres peuvent combler les écarts numériques, renforcer la résilience et protéger les données sensibles.

En Thaïlande, par exemple, le gouvernement s’est engagé à investir plus de 15 G$ US dans sa stratégie d’IA, notamment pour des cadres de gouvernance qui favorisent les investissements et assurent une gestion des risques. Les déploiements régionaux créent aussi des chemins pour les modèles d’IA souverains, qui donnent aux pays le contrôle sur le stockage, le traitement et la protection des données.

L’avenir des centres de données doit être lié à des résultats sociaux ainsi qu’à des résultats numériques. Les investisseurs peuvent obtenir un appui politique et social, ainsi que des retombées financières, en rapprochant les centres de données des communautés qu’ils desservent et en intégrant des avantages comme des emplois, une meilleure connexion et un partage des ressources.

Les investisseurs des centres de données ne misent plus sur des actifs statiques pour une période de 20 ans. Le nouveau modèle est flexible, peut être mis à niveau et est conçu pour évoluer avec la technologie. M. Singh explique que Nvidia produit maintenant de nouvelles puces novatrices de GPU chaque année, ce qui dépasse, et de loin, les cycles traditionnels d’infrastructures. Pour garder le rythme, il faut concevoir les centres de données sous forme de plateformes qu’il est possible de mettre à niveau et qui s’adaptent sans rénovations coûteuses.

Ce modèle de centre de données maximise les jetons ou le revenu par mégawatt en harmonisant les cycles de vie des actifs avec la feuille de route de la technologie. Comme M. Singh l’a dit : « L’aspect le plus difficile à mettre à l’échelle est l’électricité. La seule manière d’optimiser les retombées est d’avoir un centre de données qui évolue en fonction des puces les plus récentes et les plus performantes. » Des approches normalisées et préfabriquées rendent cette idée possible. Elles réduisent les risques, obtiennent un meilleur rendement en jetons et assurent leur concurrence à long terme.

L’innovation crée également de toutes nouvelles catégories d’actifs. Les centres en mer d’OceanBit démontrent comment les modèles non traditionnels peuvent ouvrir la porte à de nouvelles possibilités d’investissement en évitant les contraintes liées aux terrains et au réseau.

• L’ampleur et l’urgence créent des occasions pour les investisseurs : L’ère de l’IA concentre des décennies de croissance en quelques années, faisant en sorte que les centres de données définissent les frontières des capitaux en infrastructures.
• L’harmonisation de l’ESG multiplie les retombées : La préfabrication, la conception modulaire et les sources d’énergie durables accélèrent le déploiement et donnent accès à des bassins de capitaux d’ESG.
• La régionalisation améliore la résilience et la confiance : Des centres placés stratégiquement améliorent les capacités souveraines, réduisent la latence et renforcent l’acceptabilité sociale dans la communauté.
• • L’innovation accélère la concurrence : Les modèles normalisés et en mer qu’il est possible de mettre à niveau maximisent les revenus par mégawatt et suivent le rythme des avancées rapides en matière de GPU.

La révolution de l’IA a placé les centres de données au cœur des priorités mondiales en matière d’investissements. Elle a donné aux investisseurs l’occasion de répondre à la montée en flèche de la demande et d’influencer l’avenir des infrastructures durables et résilientes qui offrent des retombées aux communautés locales. Les investisseurs peuvent débloquer une valeur de 70 billions de dollars US en infrastructures durables en appuyant des innovations évolutives, en intégrant des principes d’ESG et en appuyant les capacités souveraines. Le moment est venu d’orienter les capitaux là où ils renforcent l’engagement en matière d’IA pour offrir une valeur à long terme aux communautés et aux économies.

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