Prévoir l’imprévisible : la planification des voies adaptatives dans le secteur de l’eau

Les approches traditionnelles en matière de planification et d’investissement reposent sur le principe que l’avenir est prévisible. Or, une grande incertitude est associée aux changements climatiques, aux phénomènes météorologiques extrêmes, aux décisions relatives à l’utilisation des terres, aux nouvelles technologies, aux changements démographiques, à l’évolution des perspectives et des attentes des communautés, ainsi qu’à l’évolution des politiques et des réglementations, en particulier lorsqu’il est question de planifier sur des horizons de 20, 30 ou 50 ans.

Pour éviter de sous-estimer ou de surestimer les besoins en infrastructures ou de prendre des décisions d’investissement au mauvais moment, il faut adopter une méthode de planification plus globale et plus sophistiquée afin de maximiser la flexibilité, de n’écarter aucune option et de pouvoir changer de cap au fur et à mesure que l’avenir se dessine.

La planification des voies adaptatives est un cadre qui aide à affronter de profondes incertitudes. Au lieu de planifier un scénario futur statique, cette approche consiste à explorer plusieurs événements plausibles, en évitant ainsi de s’engager prématurément dans une seule avenue. Cette approche est particulièrement utile dans le secteur de l’eau, qui exige souvent d’élaborer des plans d’infrastructures et de services à long terme tout en s’adaptant à des conditions en constante évolution avec des budgets et des ressources limités.
La méthodologie comporte une série d’étapes intuitives qui proposent une solution de rechange au processus de planification habituel utilisé dans différents secteurs de la planification de l’eau. Elle commence par la détermination de la « situation globale », en gardant un point de vue général et en déterminant plusieurs avenirs possibles.

Une caractéristique clé de l’approche consiste à représenter différentes « voies » possibles sur un schéma afin d’illustrer leur enchaînement au fil du temps et la manière de passer de l’une à l’autre selon le déroulement de la situation. Il s’agit notamment de déterminer les seuils (points de déclenchement ou d’abandon) auxquels le système existant ne fonctionne plus comme il le devrait et les déclencheurs où l’on décide de suivre une autre voie.

L’agence environnementale du Royaume-Uni était l’une des pionnières de cette méthodologie avec l’élaboration du Plan Thames Estuary 2100. Ce plan de gestion des risques d’inondation à long terme, qui a pris une décennie à élaborer, décrit une stratégie de protection contre l’élévation du niveau de la mer au cours du prochain siècle. Une de ses principales caractéristiques est la flexibilité, qui permet de l’ajuster lorsque de nouvelles informations au sujet des risques d’inondation deviennent disponibles.

Cette approche est aussi grandement utilisée dans le secteur australien de l’eau. Par exemple, Melbourne, en Australie, est une ville de cinq millions d’habitants dont la population pourrait doubler au cours des 30 à 50 prochaines années. La stratégie d’approvisionnement et de demande en eau de la ville est fondée sur la planification des voies adaptatives, ce qui assure une réponse flexible aux différents scénarios. Elle comprend des investissements continus dans la conservation et l’efficacité, une gestion intégrée de l’eau et de grandes augmentations de l’approvisionnement en raison des conditions changeantes et des incertitudes.

L’entreprise de services en eau de l’État d’Australie-Occidentale, la Water Corporation, a élaboré un plan intégré d’approvisionnement en eau pour Perth à l’aide de la planification des voies adaptatives. Le plan vise à établir un état de préparation pour plusieurs scénarios avec des points de décision clés. Ainsi, la Water Corporation dispose de trois grandes options de projet qui atteindront un point de préparation, ce qui offre de la flexibilité et du choix.

La planification des voies adaptatives ne tient pas uniquement compte de l’avenir, mais aussi d’une prise de décision appropriée dès maintenant. Elle nous permet d’envisager comment les actions à court terme peuvent limiter les options à plus long terme et aide à éviter une prise de décision qui vise un seul avenir restreint. Elle optimise les investissements en évitant les coûts inutiles, irrécupérables et redondants en matière d’infrastructures et présente une manière de planifier malgré les grandes incertitudes.

En nous encourageant à réfléchir à différents avenirs et à planifier en conséquence, la planification des voies adaptatives nous aide à créer des stratégies qui sont à la fois flexibles et robustes.

L’Eau du futur est l’engagement de GHD pour vous aider à anticiper les prochaines éventualités et à vous y préparer. Il s’agit d’un engagement à collaborer et à cocréer, afin que vous puissiez affronter l’avenir avec confiance et détermination.