Transformation d’une mine de charbon en centrale d’accumulation par pompage à Tent Mountain

L’Alberta a fait de grands progrès en matière d’énergie renouvelable en ajoutant, à un rythme soutenu, l’énergie éolienne et solaire à son réseau. Toutefois, puisque ces sources énergétiques ne peuvent pas toujours fournir de l’électricité lorsque nécessaire, il était difficile de garantir un approvisionnement constant, particulièrement lors des périodes de pointe. La province était donc à la recherche d’un moyen fiable de stocker de l’énergie renouvelable et de la distribuer lorsque le réseau en avait le plus besoin.

Le site de Tent Mountain, auparavant une mine de charbon qui alimentait l’industrie durant le XX^e siècle, était abandonné depuis le début des années 1980. Cependant, en 2022, Evolve Power entrevoit la possibilité de transformer cet ancien site en un actif d’énergie propre. Les puits de la mine, déjà remplis par l’eau de pluie et la fonte des neiges, pouvaient devenir les réservoirs d’un système d’accumulation d’énergie par pompage. Essentiellement, ils deviendraient des batteries géantes.

Il s’agissait d’une vision fascinante, mais il fallait résoudre de réels problèmes d’abord. Comment convertir les anciennes infrastructures minières en une centrale énergétique moderne non seulement solide sur le plan technique, mais aussi viable sur le plan commercial? Comment distribuer le stockage d’énergie à l’échelle du réseau d’une manière qui appuie la transition énergétique du Canada, crée des emplois à long terme et mobilise les communautés autochtones à titre de partenaires importants?

L’évolution des incitatifs gouvernementaux signifiait aussi qu’il fallait régulièrement modifier l’analyse de rentabilité. La solution devait donc être flexible, pérenne et appuyée sur de solides bases techniques.

Pour concrétiser le projet de Tent Mountain, notre équipe a collaboré étroitement avec Evolve Power afin de trouver une solution énergétique intégrée et audacieuse qui réutilise les infrastructures existantes, mais tournée vers l’avenir.

GHD, Evolve et d’autres consultants ont évalué la topographie naturelle du site ainsi que les infrastructures minières existantes. Les anciens puits, maintenant devenus des réservoirs remplis d’eau, étaient idéaux pour l’accumulation d’énergie par pompage. En reliant celui dans la montagne à l’autre plus bas, il était possible de stocker et de distribuer l’énergie en déplaçant l’eau entre les deux. Il s’agit d’une méthode éprouvée, mais à plus grande échelle. Une fois terminé, le système pourra stocker jusqu’à 4955 mégawatts-heures (MWh) d’énergie et fournir jusqu’à 15 heures d’électricité continue à l’aide des quatre turbines Francis réversibles de 80 mégawatts (MW).

Bien plus qu’une centrale hydroélectrique, le projet de Tent Mountain est conçu pour devenir une centrale d’énergie propre complètement intégrée. GHD a appuyé la mise en place d’un électrolyseur de 100 MW afin de produire de l’hydrogène vert, ce qui offrira une source de carburant propre pour les véhicules lourds, comme les camions de chantier. Nous avons également travaillé sur la liaison du site à un parc éolien de 100 MW qui sera développé par la Première Nation de Piikani et lui appartiendra, ce qui ajoute une autre couche de production d’énergie renouvelable au projet.

Tout au long de celui-ci, nous avons aidé à mettre à jour l’analyse de rentabilité afin de refléter les changements apportés aux incitatifs fiscaux et aux conditions réglementaires, en plus d’optimiser le potentiel de financement dans les demandes fédérales pertinentes en vertu des programmes du Règlement sur les combustibles propres du Canada. Nous avons aussi collaboré avec les partenaires de projet afin que les groupes autochtones puissent assumer des rôles actifs, de leur participation équitable à la possibilité de devenir propriétaires d’infrastructures essentielles comme le parc éolien.

Nous avons aidé à façonner une solution qui combine l’ingénierie, le respect de l’environnement et les services-conseils stratégiques afin de fournir une approche qui est non seulement solide sur le plan technique, mais aussi adaptée pour une durabilité à long terme et viable sur le plan financier.

La transformation de Tent Mountain est une histoire de résilience à long terme, de retombées pour la communauté et de leadership environnemental. Une fois mis en service, le projet devrait fournir 320 MW d’énergie propre et acheminable, en plus d’aider à alimenter environ 400 000 foyers en Alberta, ce qui offrira un soutien essentiel à un réseau largement dépendant de l’énergie renouvelable.

Depuis la première phase du projet, TransAlta a acheté l’actif et continue son développement. Le projet devrait créer des centaines d’emplois dans la région du col Crowsnest et éliminer environ 400 000 tonnes d’émissions de CO₂ chaque année. Il offre des débouchés prometteurs aux investisseurs et autres parties prenantes, accompagnés de retombées économiques pour la région. Il aidera également à décarboniser des secteurs, comme celui des mines et du transport lourd, grâce à la production intégrée d’hydrogène vert. Le droit de propriété du parc éolien connexe proposé à la Première Nation de Piikani appuie également un développement économique inclusif.

Avec une durée de vie prévue de plus de 80 ans, le projet de Tent Mountain devrait devenir un modèle mondialement reconnu pour une transition énergétique durable; une réputation qui est renforcée par l’obtention du Prix du projet énergétique de l’année 2025 lors de la cérémonie de remise des prix sur l’exécution durable (Global Sustainability Delivery Awards, article en anglais). Ce projet démontre qu’une réutilisation intelligente, des partenariats solides et des idées audacieuses peuvent réinventer le futur de l’énergie.